SAT考试分5个部分：阅读、语法、手算数学、器算数学、作文（可选）；ACT考试也分5个部分：阅读、语法、数学、科学，和作文（可选）。
阅读
阅读是SAT和ACT差异比较大的方面，它们给出的阅读文章都从文学到科学包罗万象，每篇文章出10-11道题，有主题、词汇、细节、文章结构等出题点。
但两考出题点稍有差异：ACT阅读题有95%可以直接从阅读原文找到,只是时间问题；而SAT有85%的答案在原文，另有15%需要逻辑思维。
ACT阅读四篇，文学（现代）篇外，还会有一篇Humanity(文科)主题文章，例如音乐、绘画或者历史等艺术类主题。
SAT阅读五篇，其中必有一篇文学（近、现代）和一篇政治主题（近、现代）的文章。这是两考在阅读主题上的区别。
在SAT阅读的三篇科学文章中，会有两篇会配有图表，内容上有生物（古生物学、基因学、脑神经学和进化论等）、地理、天文、化学、心理、行为、社会等科；而ACT只有一篇自然科学（生物类居多）的文字阅读。
这并不是因为ACT只重文字，而是因为ACT把科学综合还单设了一个Section，就不必在阅读部分再搞这些复杂性了。
从纯文字的角度来看，SAT阅读文字覆盖面更广泛，每道题平均85字阅读量；而ACT阅读的文字阅读量更大，平均每道题要读110字。由于两考的阅读主题内容都不在高中科学课程里，是近30年来研究的新成果，对于高中生来说，难度就都一样了。
科学
自然科学可以说是SAT和ACT的差异。
SAT把科学放在阅读结合数学这两个部分里出题综合考察，因此出题的深度不高，但内容取材较广。SAT数学有八道题涉及科学考察范畴，内容都属于基本科学概念性的。
SAT阅读里有两篇自然科学类阅读，至少有一篇配图表，另一篇有可能是纯文字。图表题只要求读懂所示意义，不要求根据图表数字进行任何计算。
ACT的自然科学部分里，有六篇文章，每篇6-7道题，一般生物两篇，物理、化学、天文、地理等科目会是1-2篇。每篇科学文，配图2-3张。
考题要求读图、分析和计算，并常有基础常识类题目，比如人类有23对染色体、温度越高化学平衡移动越快等。
在科学的考察上，ACT的考试难度看起来比SAT要深很多。但是，从内容的难度上看，ACT科学部分的内容取材于高中课标，属于高中科学课的思考题，而SAT科学阅读则都是近期研究成果类的超纲内容。
这样看来，ACT科学是考“熟”，而SAT科学阅读是在考“懂”。这里就是过去两考差异根源了。
数学
SAT和ACT考的数学都是高中数学的知识点，大多数人在10年级之前就学过不止一次，只要拿到过B以上的成绩，就没有不会的内容了。因此，从数学角度讲，两考没有难易之分。
两考数学的出题范围都以美国高中数学课标Common Core为蓝本。CC的数学内容，主要分为4大部分：（1）Numebr Sense，Arithmatics，（2）Algebra & Advanced Algebra，（3）Planar & Solid Geometry，（4）Probability & Statistics。
两考在（1）和（2）上完全一致，差别仅在后两部分的考察内容。
ACT数学的包含内容多于SAT，有立体几何、三角函数和概率统计等的中等深度的内容；而SAT 对这三个部分停留在概念性的问题上。
比如，ACT会考察三角形的正、余玄关系和倍角关系，SAT仅仅考及玄、切定义式。再比如，ACT会考到n<10的排列组合计算，SAT不考排列组合。
SAT对第（2）部分的线性关系和抛物线情有独钟，考得会更多更深一些，比如顶点特性和求系数。
此外，在数学题的出题形式上，ACT更喜欢出纯文字题，这类题占到总题量的50%；而SAT更喜欢出代数题，题面含代数表达式的题目占题量的50%。
语法
再来看看语法。基础的英文语法，有词法、句法和章法。词法就是遣词，词性、词汇和固定词组。句法就是主、谓、宾、定、状、补（英语没有补语，有插入语）。
具体的考点上，两考都考词汇，词组，主/谓一致、动词分词、从句、关联词语、名/代一致、简洁原则、标点符号，而且都喜欢大量标点符号和主谓一致的题目。
章法上，两考也基本一致，会考到加入和删除句子、确定句子位置、承上和启下，以及结束句等。另外，对于高中生普遍的标点符号弱项，两考都很铺张地分配了20-25%的题量。
但是，两考的语法也是有差异的。SAT有结合图标的章法题，还有单句合并；而ACT会有确定/状语位置的句法题，以及给出句子意义的章法题。
整体上看，两考的差异，只在单题的出题形式，并不在具体的考点上。语法上，也就大体没有难易之分了。
作文
作文在两考中都不是必考项，但仍然是考生展示自己水平的重要方式。
ACT作文是给出问题，并列出三种可能的观点，要求考生确定自己观点并论述，论述中必须对题目给出的至少一项观点进行对照评价，而且行文必须以人称（主观口吻）写作。
SAT作文则是给出一篇报刊文章，要求考生对文章的写作从论据、论证、行文等三个方面（至少两个）进行褒贬评估（以褒为主），而且行文必须以客观口吻（非人称）写作。
这样看来，两考作文题只有技术差异。在评分上，两考也大致相同，都着重考察考生文章的结构合理性、论据的正确性、语言的流畅度，都要求作为中必须引用或参考题目中给出的信息。
总结一下，ACT不限定观点，作文自由度大，但需要构思；SAT给定论点和结构，不必构思。
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